台湾、朝鮮、満州、樺太（からふと）…。日本が統治、あるいは影響力を保持していた「外地」で鉄道を本格的に整備したのは日本人である。支配を強めてゆく過程で、諸外国が始めた（投げ出したものもあった）事業を日本が受け継ぎ、完成・発展させたケースが多い。

　例えば朝鮮である。１９世紀末の大韓帝国時代、曲折を経て京城（現・韓国ソウル）－仁川間の京仁鉄道の敷設権を得た米国人が資金難に陥った。事業を引き継いだのが、渋沢栄一ら日本の実業家である。京城－釜山間の工事も事実上の国策として進められた（後に官営化＝朝鮮総督府鉄道局）。日露戦争の足音が近づいており、朝鮮半島内の輸送ルート確保が急がれていたからだ。