天皇、皇后になる前の嘉仁皇太子（大正天皇）と節子妃（貞明皇后）を語る上で、欠かせない人物がいる。

　英親王李垠（りぎん）－。５００年余の歴史をもつ朝鮮半島の王朝「李氏朝鮮」の王統につらなる、大韓帝国最後の皇太子だ。

　李氏朝鮮が国号を大韓帝国に改めた１８９７（明治３０）年、初代皇帝の高宗（李氏朝鮮第２６代国王）の第４皇男子に生まれた李垠は、その瞬間から数奇な運命を背負わされていた。

　６歳のときに日露戦争が勃発。勝利した日本は韓国を保護国化するも、初代統監の伊藤博文は韓国宮廷が近代化を阻んでいるとみて、幼い李垠を日本へ留学させようとする。日本式の帝王教育で、ゆくゆくは日韓融和の主軸としたかったのだろう。