日本から約７千キロ離れた南太平洋のニューカレドニアといえば、まず「天国にいちばん近い島」という言葉が思い浮かぶ。森村桂（かつら）さんが昭和４１（１９６６）年に刊行し、２００万部のベストセラーとなった旅行記のタイトルである。

　▼当時、観光客は皆無に等しかった。今では年間約１２万人が訪れる。日本人は約２万人を占め、新婚旅行やゴルフツアーが人気である。そのニューカレドニアで、フランスからの独立の賛否を問う住民投票が行われ、「反対」が約５６％を占め、「賛成」を上回った。