「井上さん、ぜひともマルタに行ってください。そしてこの事実をたくさんの日本人に伝えてください」。かつて筆者に、第一次世界大戦における地中海での日本海軍の活躍を熱く語り、マルタ共和国に行くことを慫慂(しょうよう)してくれたのは英国出身の作家、C・W・ニコルさんだった。
≪第一次大戦での献身的活動≫
イタリアの南に位置するマルタは、人口約43万人の小さな島嶼(とうしょ)国にしてEU(欧州連合)加盟国だ。日本国総理大臣として初めてマルタ共和国を訪問したのは、安倍晋三首相である。
2017(平成29)年5月27日(現地時間)、奇(く)しくもかつての日本の海軍記念日にあたる日、安倍首相は、ムスカット首相との首脳会談前に、カルカーラの英連邦戦没者墓地内にある旧日本海軍戦没者墓地を参拝した。第一次大戦時に地中海で戦って亡くなった日本海軍将兵の墓地だ。