第１６９回　開戦か外交か（１）

　御前会議－。主要閣僚や軍部首脳らが出席し、天皇臨席のもとで開かれる最高会議である。ここで日本の命運をかけた国策が決まるが、法制上の規定はなく、天皇自身が発言することはほとんどない（※１）。決定事項について、天皇に責任が及ぶのを防ぐためだ。

　ただし例外がふたつある。ひとつは本連載の序章（第１～２４回）で詳述した昭和２０年８月の御前会議。このとき昭和天皇は首相の求めに応じる形で、厳かに終戦の聖断を下した。

　もうひとつ、昭和天皇が自らの意思で発言し、戦前の昭和史におけるクライマックスとなったのが、日米開戦か交渉継続かをめぐる１６年９月６日の御前会議だ。